又名张乐典，生于1889年4月13日。湖南浏阳北仓镇乌龙村人，家有9兄妹，其中6人为革命牺牲。1925年加入中国共产党。1929年参加中国工农红军。曾任湘鄂赣红军独立第1师3营营长、红18军156团团长、红6军团18师师长兼政治委员。曾在中央苏区红军大学学习。参加过湘赣、湘鄂川黔苏区反“围剿”。在中央红军主力转移开始长征时，他率领红18师为掩护红军主力胜利挺进湘中，做出了重大贡献，也做出了重大牺牲。当红军主力安全通过后，他又率部紧追，实现突围，跟随主力部队长征，胜利到达陕北，并入抗大学习。