1903年生于山东省沂水县，因家贫移居黑龙江省汤原县。1932年加入中国共产党，1933年，汤原中心县委和抗日组织遭到破坏，满洲省委派夏云阶去恢复党组织和创建游击队工作。1936年成立了抗日联军第六军，夏云阶任军长，活动于松花江两岸，被日寇视为“北部国防线上的心腹之患”。1936年11月26日，夏云阶同志在汤原西北沟一次战斗中，不幸牺牲，时年33岁。